50hz vs 60hz

POR: METALMAN

Los jugadores europeos fuimos inconscientes durante mucho tiempo de una pequeña tara: nuestros juegos funcionaban a una velocidad menor que los estadounidenses o asiáticos, y esto no solo se traducía en una menor fluidez...

Vaya por delante, y es algo que la gente suele olvidar, que el sistema PAL es muy superior al NTSC (en realidad, es una mejora a partir de este), principalmente en temas de calidad de visionado.

Nuestro estándar se mostraba a más líneas (720 x 576 vs 720 x 480 [este número de líneas es el visible en pantalla, en realidad son más para ambos sistemas]), aunque a menor frecuencia de refresco (50hz vs 60hz) (más nítido con imágenes estáticas, más borroso con movimientos bruscos o rápidos), y contaba con una corrección de color que el NTSC no albergaba (las imágenes NTSC están sobre-saturadas en comparación).

Se podría decir, poniendo como ejemplo a las películas, que en nuestra tierra disfrutábamos de una calidad infinitamente superior. Incluso, como curiosidad, nuestras grabaciones caseras eran mejores (es algo complejo de explicar, pero es así al 100%).

- He marcado en blanco los espacios vacíos del sistema a 50hz, aunque originalmente se mostrarían en negro -

Con los videojuegos, sin embargo, la cosa era diferente: Al adaptar la resolución NTSC a PAL, se mostraban más achatados (aunque os parezca extraño, una mayor resolución se traducía en un campo de visionado menor...¿por qué? pues porque estábamos viendo una imagen creada en 720 x 480 en una pantalla de 720 x 576, y las líneas extra no mostraban nada), lo que producía un defecto de vacío en las zonas superiores e inferiores de la pantalla (unas bandas negras).

Por si con esto no bastase, nuestros juegos eran más lentos. Esto se convertía en músicas más plomizas y en una jugabilidad ralentizada...nosotros jugábamos, aproximadamente, a un 16% menos de velocidad, y aunque os parezca muy poco, os aseguro que la diferencia es tremenda, en la gran mayoría de los casos.

Este último dato era consecuencia de dos factores muy importantes: NTSC funcionaba a 60hz y 30 imágenes por segundo, y el PAL a 50hz y 25 imágenes por segundo. Para que entendáis estas cifras, os diré que los hz han de ser múltiplos de las imágenes por segundo, y que en estos casos son el doble por un sencillo motivo: Las teles de tubo contaban con dos campos de imagen, las líneas pares y las líneas impares. (Hz= veces que parpadea el monitor - imágenes por segundo= el número de imágenes que envía la consola al monitor).

Aunque vosotros presenciarais una imagen completa, no era más que un truco, ya que primero aparecían las zonas pares y luego las impares...al parpadear a cierta velocidad (45hz como mínimo) el ojo es incapaz de percibir su ausencia, y cree que ambas partes están constantemente en pantalla.

A cada segundo (en PAL, por ejemplo) parpadea un campo a 25hz y 25 imágenes por segundo. Como son dos campos que se entrelazan, durante un mismo segundo, el resultado son 50hz y 25/50 imágenes por segundo. (50 parpadeos, 25/50 imágenes, dos campos alternándose y 1 segundo de duración).

A efectos técnicos, y de rendimiento, esto implica que una videoconsola (antigua) solo tiene que dibujar la mitad de una escena en cada ciclo de proceso (por eso las consolas, aun siendo menos potentes, parecían, en muchas ocasiones, ser tan capaces como los ordenadores. Estos necesitaban ser el doble de potentes [o contar con el doble de ancho de banda], pues mostraban imágenes en progresivo [todas las líneas a la vez). (Tened en cuenta que hablo de formatos de vídeo, no de consolas concretas. Porque muchas de ellas se mostraban en progresivo...tranquilos que para eso tengo otro artículo aquí).

Entendido ya esto, y volviendo al NTSC, podemos entender que en este sistema se muestran 10 parpadeos y 5/10 imágenes extra por segundo (misma duración en escala de tiempo, y más imágenes, resulta en una sensación de movimiento mucho más fluido).  El ojo percibe mucha más suavidad con cualquier escena en movimiento. (Para dejar claro el por qué pongo 25/50 o 30/60 = las pantallas tardan en actualizar las imágenes, y aunque se muestren 30 o 25, durante un tiempo mínimo, y mientras aparece la siguiente, se sigue mostrando en pantalla la que acaba de quitarse...esto produce 30 imágenes diferentes, pero simula el mismo efecto que mostrar cada una por el doble de tiempo...es decir: aparentan ser 60 y nosotros lo percibimos de esta forma [una misma imagen ocupa 2 parpadeos, y para el espectador cada parpadeo es una imagen [no es así de forma técnica, pero supongo que es la mejor forma de entender su efecto]). 

Hay que tener en cuenta otros datos importantes: si un programador creaba una animación de 30 imágenes por segundo y alguien la convertía a PAL, desaparecían 5 cuadros de animación, ya que en este formato solo se procesan 25 imágenes....

Nunca mezcléis el cine (24 imágenes por segundo) con los videojuegos, ya que las películas las veíamos a la misma velocidad que en NTSC (las véiamos mucho mejor, ya que nuestra sincronía entre 24 imágenes y 50hz producía mejor efecto de suavidad) . En realidad, el cine se graba a 24, pero se muestra en 48...cada fotograma es duplicado, y ojo, que son 24 fotogramas originales, pero 48 por segundo, no confundir con las grabaciones modernas digitales que muestran hasta 45 fotogramas "diferentes" por segundo (como El Hobbit). (En muchos sitios leeréis que el mínimo para engañar al ojo son 24 cuadros por segundo...error: son entre 40 y 45 [y depende del ángulo de visión]) (Tened en cuenta, y vale también para los videojuegos, que al crear dos campos diferentes de líneas, con tan solo 30 imágenes, estamos viendo un parpadeo de 60 [son dos campos parpadeando], es por eso que estos valores no contradicen la "Ley de la persistencia de la visión", que es la que nos indica que 40 es el margen mínimo para no notar el espacio entre dos fotogramas).

Volviendo a lo que nos toca, en ciertas ocasiones, las compañías desarrolladoras, adaptaban el producto NTSC para que no perdiera velocidad o tamaño de pantalla al mostrarse en PAL...pero eran casos muy aislados, hasta inclusive las 128bits...

También existen casos opuestos (aunque se dan más en ordenadores que en videoconsolas), y uno de los más conocidos se da en torno a los programas del AMIGA de Commodore. La mayoría del software creado para esta plataforma se desarrolló en UK (valga como ejemplo Psygnosis) y la velocidad de juego era programada en 50hz y a 50 imágenes por segundo, que al adaptarse directamente (sin tratamiento de por medio) en sistemas NTSC, se volvía injugable, ya que aceleraba algo que bien podía ser bastante rápido en PAL. Shadow of the Beast, en Megadrive, sería un gran ejemplo para las consolas: es casi injugable en su versión americana, ya que fue programado a menor velocidad. 

Otro de los puntos determinantes de distinción, y ya lo he nombrado de refilón, era el sonido. Nosotros nunca hemos sido demasiado conscientes de este hecho, pero casi nunca hemos escuchado las melodías de los juegos a su ritmo original. En temas muy rápidos la diferencia es mínima, pero en el caso de los lentos la cosa cambiaba bastante. Basta con escuchar, por ejemplo, un Golden Axe de Megadrive a 50 y a 60hz...os aseguro que en el momento que lo juguéis a 60 ya no podréis volver a los 50, ya que son mucho más aburridos, y sobre todo en el aspecto sonoro.

En muchos casos, también cabe mencionarlo, los procesadores de sonido operaban al margen de los de vídeo, y puede darse el caso de que al pasar un juego a 60hz varíe la imagen, y se mantenga el sonido al mismo ritmo (es decir, al original).

Es por estas cosas que la red alberga, cada vez en mayor número, tutoriales para convertir nuestras viejas consolas PAL 50 en NTSC 60...en realidad no es lo mismo, ya que los procesadores NTSC cuentan con mayores velocidades de fábrica que los PAL (en la mayoría de los casos), y lo que se hace es forzar a 60 un procesador que está preparado para dar 50: pueden producirse más ralentizaciones que en un NTSC original, pero solo si la máquina va muy forzada (con juegos muy potentes), y en cualquier caso la ganancia es extraordinariamente similar...aunque con las ventajas de calidad de imagen de nuestro sistema.

En la próxima entrega os mostraré como se altera este proceso, para que lo entendáis en detalle y podáis disfrutar de un buen ejemplo.